ภาวะความแห้งแล้งจะก่อให้เกิดผลกระทบต่อสุขภาพของมนุษย์ สามารถแจกแจงได้ ดังนี้
- ความร้อนสูง อุณหภูมิที่สูงผิดปกติอาจก่อให้เกิดความเสี่ยงต่อสุขภาพของมนุษย์ ระบบนิเวศ และโครงสร้างพื้นฐาน คลื่นความร้อนซึ่งเป็นช่วงที่มีอุณหภูมิสูงมากเกินไปเป็นเวลานานสามารถนำไปสู่ความเจ็บป่วยที่เกี่ยวข้องกับความร้อนและแม้กระทั่งการเสียชีวิตได้ ประชากรกลุ่มเสี่ยง เช่น ผู้สูงอายุ เด็ก และผู้ที่มีภาวะสุขภาพอยู่แล้วมีความเสี่ยงสูงในช่วงคลื่นความร้อน
- เสี่ยงต่อความเครียดจากความร้อนและกลไกการระบายความร้อนของร่างกายผ่านการขับเหงื่อ ความเครียดจากความร้อนเกิดขึ้นเมื่อร่างกายสัมผัสกับอุณหภูมิสูง ทำให้เกิดความไม่สมดุลในความสามารถในการกระจายความร้อนและควบคุมอุณหภูมิภายใน ความสามารถของร่างกายในการรักษาอุณหภูมิแกนเป็นสิ่งสำคัญสำหรับสุขภาพโดยรวมและการทำงาน หนึ่งในวิธีที่ร่างกายตอบสนองต่อความเครียดจากความร้อนคือผ่านกระบวนการขับเหงื่อ
การขับเหงื่อเป็นกลไกการระบายความร้อนตามธรรมชาติของร่างกาย เมื่อร่างกายสัมผัสได้ถึงอุณหภูมิที่เพิ่มขึ้น ไม่ว่าจะเกิดจากความร้อนจากสิ่งแวดล้อมหรือการออกแรงทางกายภาพ มันจะกระตุ้นต่อมเหงื่อให้ปล่อยความชื้นออกมาบนผิว เมื่อเหงื่อระเหยออกไป จะนำความร้อนออกจากร่างกาย ทำให้ร่างกายเย็นลงอย่างมีประสิทธิภาพ
กระบวนการขับเหงื่อและการระเหยที่ตามมามีบทบาทสำคัญในการป้องกันโรคที่เกี่ยวข้องกับความร้อน เช่น อาการอ่อนเพลียจากความร้อนและโรคลมแดด อาการอ่อนเพลียจากความร้อนเกิดขึ้นเมื่อร่างกายสูญเสียของเหลวและอิเล็กโทรไลต์ในปริมาณที่มากเกินไปผ่านทางการขับเหงื่อ ซึ่งนำไปสู่อาการต่างๆ เช่น คลื่นไส้ เวียนศีรษะ และอ่อนแรง หากอาการอ่อนเพลียจากความร้อนไม่ได้รับการรักษาอย่างทันท่วงที อาจลุกลามกลายเป็นโรคลมแดด ซึ่งเป็นภาวะฉุกเฉินทางการแพทย์ที่ร้ายแรง และอาจส่งผลให้อวัยวะเสียหายหรือถึงขั้นเสียชีวิตได้
เพื่อลดผลกระทบด้านลบของความเครียดจากความร้อน สิ่งสำคัญคือต้องรักษาความชุ่มชื้นด้วยการดื่มน้ำมากๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อต้องอยู่ในที่ที่มีอุณหภูมิสูงหรือทำกิจกรรมที่ต้องใช้กำลังมาก การสวมเสื้อผ้าที่มีน้ำหนักเบาและระบายอากาศได้ การพักในที่ร่มหรือในที่เย็น และหลีกเลี่ยงการออกแรงมากเกินไปในช่วงเวลาที่มีอากาศร้อนจัดสามารถช่วยป้องกันความเจ็บป่วยจากความร้อนได้
- Wet-Bulb Globe Temperature (WBGT) : ดัชนี WBGT มักใช้ในการประเมินความเสี่ยงของการเจ็บป่วยจากความร้อนในสภาพแวดล้อมที่มีอุณหภูมิ ความชื้น และรังสีความร้อนที่แตกต่างกัน รวมการวัดอุณหภูมิกระเปาะแห้ง อุณหภูมิกระเปาะเปียก และอุณหภูมิลูกโลกสีดำ ดัชนี WBGT มักใช้ในแนวทางอาชีวอนามัยและความปลอดภัยเพื่อกำหนดระดับการออกกำลังกายที่เหมาะสมและการพักผ่อนเพื่อป้องกันการเจ็บป่วยจากความร้อนสูง
การทำความเข้าใจความสัมพันธ์ระหว่างประเด็นสำคัญดังกล่าวข้างต้นเป็นสิ่งสำคัญสำหรับการจัดการความท้าทายที่เกิดจากอุณหภูมิที่สูงขึ้นและผลกระทบต่อด้านต่างๆ ของสังคมและสิ่งแวดล้อมอย่างมีประสิทธิภาพ