พลังงานสกปรกหมายถึงแหล่งพลังงานและเทคโนโลยีที่ส่งผลเสียต่อสิ่งแวดล้อมและสุขภาพของมนุษย์เนื่องจากมีมลพิษและการปล่อยก๊าซเรือนกระจกในระดับสูง
แหล่งพลังงานสกปรก ได้แก่
- ถ่านหิน : โรงไฟฟ้าถ่านหินปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ (CO2) ซัลเฟอร์ไดออกไซด์ (SO2) และมลพิษอื่น ๆ ในปริมาณที่มีนัยสำคัญ การปล่อยมลพิษเหล่านี้ส่งผลให้เกิดมลพิษทางอากาศ โรคทางเดินหายใจ และการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ
- น้ำมัน : การเผาไหม้น้ำมันเพื่อเป็นพลังงาน ไม่ว่าจะในยานพาหนะหรือการผลิตไฟฟ้า ยังปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์และมลพิษอื่นๆ ออกมาอีกด้วย การรั่วไหลของน้ำมันจากการขุดเจาะและการขนส่งอาจทำให้เกิดความเสียหายต่อสิ่งแวดล้อมได้อย่างมาก
- ก๊าซธรรมชาติ : แม้ว่าก๊าซธรรมชาติมักจะถือว่าสะอาดกว่าถ่านหินและน้ำมันในแง่ของการปล่อยก๊าซเรือนกระจก แต่ก็ยังปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์และมีเทน (ก๊าซเรือนกระจกที่มีศักยภาพ) ในระหว่างการสกัด การผลิต และการเผาไหม้
- นิวเคลียร์ : แม้ว่าพลังงานนิวเคลียร์เองจะไม่ปล่อยก๊าซเรือนกระจกในระหว่างการดำเนินงาน แต่ก็ก่อให้เกิดความเสี่ยงที่เกี่ยวข้องกับการจัดเก็บกากกัมมันตภาพรังสีและความเป็นไปได้ที่จะเกิดอุบัติเหตุ ดังที่เห็นได้ในเหตุการณ์ต่างๆ เช่น ภัยพิบัติเชอร์โนบิลและฟุกุชิมะ
- ชีวมวลที่ไม่ยั่งยืน : พลังงานชีวมวลจากแหล่งที่ไม่ยั่งยืน เช่น การเก็บป่าเพื่อผลิตเม็ดไม้ สามารถนำไปสู่การตัดไม้ทำลายป่าและการสูญเสียความหลากหลายทางชีวภาพ
ผลกระทบเชิงลบด้านสิ่งแวดล้อมและสุขภาพที่เกี่ยวข้องกับพลังงานสกปรกได้นำไปสู่ความพยายามที่เพิ่มขึ้นในการเปลี่ยนไปใช้แหล่งพลังงานที่สะอาดและแนวทางสร้างความยั่งยืนมากขึ้น เช่น
- พลังงานทดแทน : แหล่งต่างๆ เช่น พลังงานแสงอาทิตย์ ลม ไฟฟ้าพลังน้ำ และพลังงานความร้อนใต้พิภพผลิตกระแสไฟฟ้าโดยไม่ปล่อยมลพิษหรือมลพิษโดยตรง
- ประสิทธิภาพการใช้พลังงาน : การปรับปรุงประสิทธิภาพพลังงานในอุตสาหกรรม การขนส่ง และอาคารจะช่วยลดความต้องการพลังงานโดยรวมและลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจก
- เทคโนโลยีสีเขียว : ความก้าวหน้าในการดักจับและกักเก็บคาร์บอน (CCS) และเชื้อเพลิงชีวภาพที่ยั่งยืนมีจุดมุ่งหมายเพื่อลดผลกระทบของแหล่งพลังงานสกปรกบางชนิด
- นโยบายและกฎระเบียบ : รัฐบาลและข้อตกลงระหว่างประเทศ เช่น ข้อตกลงปารีส มีเป้าหมายเพื่อส่งเสริมการนำแหล่งพลังงานและเทคโนโลยีที่สะอาดมาใช้
การเปลี่ยนไปใช้แหล่งพลังงานที่สะอาดขึ้นถือเป็นสิ่งสำคัญในการแก้ไขปัญหาการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ลดมลภาวะทางอากาศและทางน้ำ และรับประกันอนาคตที่ยั่งยืนสำหรับโลกของเรา