ประวัติศาสตร์ไม่อาจบอกเราได้ว่าเมืองที่มีประชาชนรวมกันอยู่กันอย่างหนาแน่นล่มสลายไปในอดีต เป็นเพราะประสบปัญหาในเรื่องใด แต่ในปัจจุบันมีชุมชนหมู่บ้านหลายๆ แห่งบนโลกนี้ ได้ล่มสลายไปจากปัญหาภัยพิบัติ จากปัญหาน้ำท่วมจะพบมากในประเทศบังคลาเทศ จากปัญหาภัยแล้งจะพบมาในทวีปแอฟริกาบริเวณกลางทวีป และในทวีปเอเซียตอนกลางทวีปเช่นกัน
ลักษณะของชุมชน/หมู่บ้าน หรือเมืองที่กำลังจะตายอาจแตกต่างกันไป แต่มีสัญญาณและลักษณะทั่วไปบางประการที่สามารถบ่งบอกว่าเมืองกำลังเสื่อมถอย หากพิจารณาดูว่าการเสื่อมถอยมาจากสาเหตุใด ไม่แน่ว่าอาจมาจากปัญหาภัยพิบัติ
- จำนวนประชากรลดลง : หนึ่งในสัญญาณที่เห็นได้ชัดเจนที่สุดคือจำนวนประชากรลดลง เมื่อผู้คนย้ายออกไปหรืออัตราการเกิดลดลง ประชากรในเมืองก็ลดน้อยลง อาคารที่ถูกทิ้งร้าง : อาคารที่ถูกทิ้งร้างหรือว่างเปล่าจะแพร่หลายมากขึ้นเมื่อธุรกิจและผู้อยู่อาศัยออกจากพื้นที่ โครงสร้างเหล่านี้สามารถเสื่อมสภาพและกลายเป็นสิ่งที่ขัดตาได้
- การถดถอยทางเศรษฐกิจ : เมืองที่กำลังจะตายมักประสบกับความยากลำบากทางเศรษฐกิจ รวมถึงโอกาสการจ้างงานที่ลดลง การปิดธุรกิจ และฐานภาษีที่หดตัว การเสื่อมสภาพของโครงสร้างพื้นฐาน การขาดการลงทุนในการบำรุงรักษาโครงสร้างพื้นฐานอาจทำให้ถนน สะพาน และสิ่งอำนวยความสะดวกสาธารณะพังทลายได้ บริการสาธารณะ เช่น โรงเรียน สถานพยาบาล และการขนส่งสาธารณะ อาจถูกลดขนาดหรือปิดเนื่องจากข้อจำกัดด้านงบประมาณ สวนสาธารณะที่ถูกละเลย
- ความเสื่อมถอยทางวัฒนธรรม อัตราอาชญากรรมสูง: เมืองที่ลดลงอาจต่อสู้กับอัตราอาชญากรรมที่เพิ่มขึ้น เนื่องจากความยากลำบากทางเศรษฐกิจและโอกาสที่ลดลงอาจนำไปสู่ปัญหาสังคม การมีส่วนร่วมของพลเมืองลดลง: ประชาชนอาจถูกตัดขาดจากชีวิตของพลเมือง ส่งผลให้การมีส่วนร่วมของชุมชนและการมีส่วนร่วมในองค์กรปกครองส่วนท้องถิ่นลดลง
- ปัญหาสิ่งแวดล้อม: การละเลยความกังวลด้านสิ่งแวดล้อมของประชาชนลดต่ำลง และการใส่ใจกับคุณภาพชีวิตที่ลดลง