เป้าหมายหลักของข้อตกลงปารีสคือการจำกัดภาวะโลกร้อนให้ต่ำกว่า 2 องศาเซลเซียสเหนือระดับก่อนยุคอุตสาหกรรม  “เหนือระดับก่อนยุคอุตสาหกรรม” เป็นช่วงเวลาในประวัติศาสตร์ที่เกิดขึ้นก่อนที่ยุคอุตสาหกรรมจะเริ่มเข้ามามีผลในการเปลี่ยนแปลงทางเศรษฐกิจและสังคม ช่วงนี้เป็นช่วงเวลาที่มนุษย์ใช้แรงงานและทรัพยากรธรรมชาติในลักษณะที่เป็นพื้นฐานและเศรษฐกิจเชิงเกษตรกรรม โดยกิจกรรมหลักเป็นการเกษตรและการผลิตอาหารเพื่อการดำรงชีวิตของประชากร และอุณหภูมืเฉลี่ยของโลก 14-15 องศาเซลเซียส

ในช่วงเหนือระดับก่อนยุคอุตสาหกรรม การดำเนินชีวิตของมนุษย์ใช้พื้นที่สำหรับการเกษตรจำกัด ระบบการเกษตรจัดการอย่างพื้นฐาน เช่น เก็บเกี่ยวและปลูกพืช รวมถึงการเลี้ยงสัตว์เพื่อใช้เป็นแหล่งอาหารและการประกอบอาชีพพื้นฐาน การใช้เครื่องมือและเทคโนโลยีในช่วงนี้มีความจำกัด และเน้นอยู่ในการอาศัยชีวิตในธรรมชาติและการประยุกต์ใช้ทรัพยากรธรรมชาติให้เป็นที่อยู่อาศัยและอาหาร.

นอกจากนี้ ยังมีการพัฒนาพื้นที่เพื่อการเกษตรอย่างมีประสิทธิภาพ เช่น การบริหารจัดการน้ำเพื่อการเกษตร การใช้พื้นที่ในการเพาะปลูกพืชในลักษณะเชิงนา และการปรับปรุงพันธุกรรมพืชและสัตว์ให้มีประสิทธิภาพมากยิ่งขึ้น เพื่อให้ได้ผลผลิตที่มีประสิทธิภาพมากขึ้น.

นอกจากการเกษตรแล้ว มนุษย์ในช่วงเหนือระดับก่อนยุคอุตสาหกรรมยังมีกิจกรรมอื่นๆ เช่น การล่าสัตว์ในป่าเพื่อเป็นแหล่งอาหาร การสะสมและใช้วัสดุธรรมชาติเพื่อการดำรงชีวิต และการแลกเปลี่ยนสินค้าและบริการระหว่างกลุ่มคนแคบๆ  และมีปริมาณน้อยมาก

และที่สำคัญในช่วงเหนือระดับก่อนยุคอุตสาหกรรมคือการใช้ทรัพยากรธรรมชาติอย่างยั่งยืน และการรักษาสมดุลทางธรรมชาติ เนื่องจากชีวิตทั้งในด้านเศรษฐกิจและสังคมอาศัยอยู่บนพื้นฐานทรัพยากรธรรมชาติที่มีจำกัด การรักษาสิ่งแวดล้อมเพื่อให้มีการดำเนินชีวิตในอนาคตที่ยั่งยืนเป็นสิ่งสำคัญในช่วงนี้  เป็นสภาพการณ์ในอดีตที่ใช้เป็นความใฝ่ฝันถึงอนาคตอันสวยงาม